「川内さんって､なんか近寄り難いよね〜」

「わかる｡何考えてるか分かんないし｡」

私が小さい頃から言われ続けてきた言葉｡
それについては自覚はあったし､その陰口を気にしたこともなかった｡
下手な馴れ合いで深める､絆という名の自己満足｡
それが､私には理解が出来なかった｡

ある小学3年生のある日､私の上履きがなくなった｡
次の日には､消しゴムがなくなった｡
初めは可愛かった嫌がらせも､次第にエスカレートして｡
幼いながらに､考えた｡
どうしたら､やめてくれるだろう｡
そればかりを｡

ある日､誕生日にお母さんから貰ったお気に入りのストラップを､小川に投げ捨てられて｡
グズグズと泣きながら小川でストラップを探していた時｡

「……何してんだ?」

今ほど腐っていない目をパチパチさせて､こちらを見ている陰緒に出会った｡
久しぶりに向けられた悪意のない目に､涙は溢れて｡
私はしばらく陰緒の前で泣いた｡

陰緒は､必死に探してくれた｡
ずぶ濡れになって､ドロドロになって｡
結局､ストラップは見つからなかったけど､代わりに何か大事な物を見つけた気がした｡

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「川内」

「何?黒田くん｡」

私たちの距離は､少し開いてしまったけれど｡