「……で?」

「んー?」

「んー?ちゃうねん｡何であんたついてきてんの?」

「私もそっち方面やからっ♪」

心底嫌そうな顔をする彩ちゃんについて行く｡
あ､また眉間にシワ寄ってる｡

「……彩ちゃんってさぁー」

「彩ちゃん言うな｡」

「何で､人と関わろうとせぇへんの?」

無視かい｡
そう言った彩ちゃんが､ふいに空を見上げた｡

「…ちっ…」

「え?舌打ち?」

「うっさい喋るな｡こっち来て｡」

グイッと､腕を引かれる｡
心なしか､焦ってるように見える彩ちゃんが､狭い路地裏に入り込む｡
その瞬間､ドンッと彩ちゃんに壁ドンされた｡

「っ!?え?え?」

「静かに｡」

さっき私と喋ってた時とは､別人の目｡
なんでか見覚えのあるその目に､懐かしさに似た胸騒ぎを覚えた｡
その時｡

「おい!どこ行きやがった!?炎の感知レーダー､ちゃんと作動してんだろうな!?」

「ああ｡この辺で間違いないはずだ｡」

野太い､男の人達の声｡
彩ちゃんが息を潜めるように､更に密着してくる｡
状況が分かってない私は､ドキドキするしかなくて｡
ぎゅ､と彩ちゃんの服を掴むと､さっきの素っ気ない態度からは考えられん程優しく微笑んだ｡

「大丈夫やからな､美優紀｡私が守る｡」

ズキン｡
胸が､酷く痛む｡
嬉しいはずやねん｡
嬉しいはずやのに｡
彩ちゃんが見てるのは､私じゃない気がして｡
私じゃなくて､もっと別の私｡
黙ってしまった私を見て､彩ちゃんが「しまった」って顔をする｡

「……とにかく､私が守るから｡」

そう言った彩ちゃんの目は､寂しそうやった｡


――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「分かったやろ｡」

「え?」

「私とおると､危険な目にあう｡」

目を丸くした美優紀が､すぐに真剣な顔をする｡

「なぁ｡」

「ん?」

「"美優紀"って､誰なん?」

立ち止まった美優紀が､目を細める｡
私は1つため息をついた｡

「……渡辺さんのことやん｡渡辺美優紀やったよな?間違ってたなら､謝るわ｡」

私､名前教えたことあったっけ?
その美優紀の言葉に､ピタッと動きが止まる｡
振り返ると､真剣な顔をする美優紀がまっすぐ私を見つめてて｡
口を開こうとした､その瞬間｡

「やーっと見つけたぜ｡炎のLv.6｡」

最悪の状況が､出来上がってしまった｡

■作者メッセージ
これからチビチビ更新します!