「蝶の言葉が、私には鋭く突き刺さった。
心が、痛かった。

そうだよ。
本当は、わかってる。

このままじゃ、いけないんだって。

過去に囚われるだけじゃ駄目だって。

わかってるんだよ？？

けどね。

それを見透かされるのが嫌だった。

私の本当の思いを言い当てるようにただ捲し立てられて。
嫌だったんだ。
自分の気持ちにずけずけと踏み込んでくるのが。

認めたくなかった…
何だかんだで、蝶の言うことが正しいってことを。


…もう。

あんな蝶…さっさとどこかに行けばいいじゃない。
私なんか…ほっといてさ。

顔も…見たくない。

蝶は、しばらく何も言わなかった。
私の言葉に、動揺しているのだろうか……

やがて、思い出したように口を開いた。
『…お前は、【輪廻】を知っているか？』

勿論…知ってる。覚えてる。
〜また、松崎さんやみんなに、会いたいから〜
そう頭に鳴り響くあの声を。

『生き物が、死んだとき…生まれ変わってまた生を受けること…でしょ？』
『そうだ。』

『お前はそれが実在すると思うか…？』

前世。来世。
そういうものが存在すればいい。
きっとまた会える…
その希望に繋がるから。
だから。

『あればいいと…思うよ。』

『そうか。
ならば、私の役目はもう終わりだ。』

えっ……

『もうお前は私を必要としない。』

『ちょっと待ってよ！！
私がもうあなたを必要としないって…』
どういうこと…？

『お前は希望を取り戻した。
未来への希望。
明日への希望。
生きる、希望をな。』
そう言った蝶の声は、どこか安心したようだった。

『それに、今のお前なら。』
蝶は、空を見上げて言った。

『もう、真実を受け入れられるだろう…？
もう、絶望に悲しむこともなく、
齋藤の次の生を待ち続けることができるだろう…？』
うん、と私は頷いた。

『ならば、もう私の出る幕はない。』


『ねぇ。
貴方は、役目が終わったらどうするの…？』

まだ聞きたいことがたくさんあった。

『どうしてこんな私を助けてくれたの…？』
絶望の海に沈んだ私を、どうして救い出してくれたの？

そして。

『貴方は、一体誰なの………？』

言い終わってから、私は自分が泣いていることに気が付いた。
それが嬉しいからなのか、寂しかったからなのか、それ以外なのか。
私にはわからなかった。

「『私が何者なのか…
それは私にもわからない。』
『え？』

フィレモンは、少し考えながら、ゆっくり話した。
昔、自分が人間であったこと。
何らかの理由で命を落とし、気がつけばこの姿になっていたこと。
人間だった頃の記憶はほとんど覚えていないこと。

『私が覚えていることと言えば…

そう、まるでお前みたいな奴が側にいたということしか、覚えていない。
お前のような…優しい少女が、な。』

『……。』

『私が何者であったか…か。
考えても見なかったな。

いや、もう考える必要もない。

私はもう、この世に必要ない。』

『え！？』
必要ないって…どうして。

『私はお前を助けるためだけに作られた。
だからお前が私を必要としない以上…
私はもう要らない。』

『ちょっと……！』
待ってよ。
私はまだ…

『…さらばだ、心優しき少女よ。』
蝶はふわりと浮かんで、
そのまま空高くへ飛んで行き…

そして、消えた。



蒼く、蒼く澄み渡った空。

一際強く輝いて消えていった蝶の姿は
どこか、安心したように見えた。


私の心も

あの空のように澄み渡っていた。」