『だって……私はもうすぐ死ぬから。』
そう言った松澤さんの顔は何かを決意したような顔で、
けれどどこか寂しそうで。

そんな松澤さんが俺より年下だなんて思えなくて、むしろ俺の方が年下に思えた。

こんな顔、今まで見たことなかった。

今まで、俺の前ではいつでも、こんなに暗くはなくて、
物静かだけど時に快活な。
大人のようで子供らしさを存分に残した…。
そんな感じだったのに。

いつも辛いことあっても決して弱音を吐かなかった松澤さんが。
そんな顔ができるなんて到底思っていなくて。

途方もない不安に駆られて、
ひたすらに、引き留めようとした。

『…っどうして車道の真ん中につっ立ってるんだよ！早く歩道に来いよ！
もし車が来たら………！』
『大丈夫です。』
『え？』
言われた一言に呆然とするしかなかった。

『もうすぐ、終わるんで、大丈夫です。』
先輩こそ、早く学校に行かないと、遅刻しますよ？
そう言って、俺を行かせようとする松澤さん。
けれど、そのまま流されてしまっては駄目だ、と本能が告げた。

『嫌だ。俺はここを離れない。
松澤さん、一緒に学校に行こう？
辛いことがあるなら誰かに相談すればいい。
先生でも友達でも…俺でもいい。
だから、間違っても死ぬなんて…
先輩命令だ。絶対に許さないからな。』
松澤さんは一瞬驚いた顔をして。
『相談しても、信じてくれる人なんて、誰もいませんよ……
それに、私がこの世界にいてもいなくても、何ら変わりはしません。』
松澤さんがある表情を殺そうとしているのが俺にはわかった。
深い深い、哀しみ。
それは、昨日までの松澤さんにはなかったもの。
なぜ、隠しきれなくなるまで。
『ほんっと……そんなになるまでなんでほっといた……？』
独り言のように、口から自然と出てしまった言葉。
『俺のこと、そんなに…信じられない？』
『そんなことありません！！けど、これだけは、駄目なんです…

…早く、学校に…ここから去ってください。
じゃないと、本当に、私………』
そう言ってうつ向いた松澤さんの腕を取ってしっかりと掴む。
途端に、何かに弾かれたかのように松澤さんは顔を上げた。
『いつまでもこの時間が続けばいいって言ってくれたのは、嘘だったのか？』
松澤さんは首を振った。
『でも…』
『ここで松澤さんが死んじゃったら、松澤さんが望んだあの時間はもう過ごせない。分かる？』
『分かりますけど…』
『じゃあ一緒に学校に行こう。』
『駄目なんです！！
運命の車輪は、もう動き出してるんです…
誰にも、止められないんです！！』
その台詞、どこかに思い当たる節がある。
まさか。
『洗脳とか、されてないよな？』
『何…ふざけたこと、言ってるんですか…私は正気です。
ともかく、もうここを離れてください…』
はぁ。ため息をつく。
『…あのなぁ。
松澤さんが勝手にそんなことしたらさ。』
『…何が言いたいんですか』
俺は松澤さんを軽く抱き締めて。

『悲しむ人だって、いるだろ？』
『…………！』
松澤さんは何も言わず、ただ俺の話を聞いていた。
『俺だってさ。
……後輩が自殺したなんて聞くの、嫌だぞ？
俺が話してて楽しいなって思える珍しい奴。
何も茶々を入れず真剣に俺の話を聞いててくれる貴重な人。
そんな人が急にいなくなったら、嫌だって、松澤さんにもわかるだろ？』
『じゃあ少しだけ、言ってもいいですか？』
松澤さんが少し棘のある声で言った。
『自分の好きな人が、目の前で死に行くのを見てしまい、
何回も時を遡ってその人を助けようとしても、
結局同じ結末しか導けなくて…
自分が死ねば、その人は助かると言われれば、
どうするかなんて、先輩にはわかりますよね…？

私は、あんなこともう見ていられません。
だからこうするんです。』
そう言って、唖然とする俺の腕から離れて、再び道路の真ん中へ。

『もうそろそろ、来ますね……』
『待てよ。…考え直せよ。
まだ他に方法はあるはずだろ？？』
そう言って、俺は松澤さんに歩み寄る。
嫌だ。嫌だ。
そんなこと…俺は認めない。
『例えそれが先輩命令だとしても、
私はもうそれを聞きません。
だって、それが先輩の為だと思ってますから。』
『でも…』
『早く行ってください。
これ以上、先輩を傷付けたくなんてありません…』
『嫌だ。
俺は、ずっとここにいる。
松澤さんが俺と一緒に学校に行くって言うまで、俺はここを動かない！』

松澤さんは少し困った顔をして、ちらっと横を見たかと思うと、
優しく微笑んで。
『…ごめんなさい。』

そう言って俺を歩道へ突き飛ばして…。
無様に倒れた俺が見たものは。


…走る紅い車。
静かに立っている松澤さん。

そして。

猛スピードで走る車にぶつかり
宙を舞い、地面に叩きつけられ。

さっきまでそこに立っていたのに
さっきまでそこで話していたのに

全く動かなくなった人。

全てが俺にはスローモーションに見えて。

そして、気が付けば俺は。
『…っ松澤さん！！！！』
そう、大声で叫んでいた。

■作者メッセージ
あー…
暗いなぁ…。
どん底だな…