俺は､昔から期待されて生きてきた｡
それは光栄なことだし､嬉しいことだ｡
でも､俺はこれっぽっちも幸せだと感じたことはなかった｡

「あなたには､将来がある｡」

「お前は､父さんたちの自慢の子だ｡」

両親からそう言ってもらえるのは､素直に嬉しかった｡
でも､窮屈で､退屈で｡
俺が俺でいられる時間は､たった一つだった｡

「兄ちゃんっ」

カゲは､いつだって俺を1人の兄ちゃんとして見てくれた｡
後ろをひょこひょこついてくるカゲは､いつからか大人になって｡

―――――――――――――――――――――――

「兄貴?何してんだよ｡風邪ひくぞ｡」

夜､目が覚めてなんとなくベランダで星を見てた時｡
カゲが寝癖だらけで､眠そうに近寄ってきた｡
手には､2つのマグカップ｡

「ほい｡コーヒー｡」

いつの間にか､俺を抜いた身長｡
凛々しくなった顔｡
俺の知る弟は､そこにはいなかった｡

「サンキューな､カゲ｡」

「ん｡……眠れねぇの?」

そう聞いてコーヒーを飲むカゲから､顔を逸らす｡
それは､コーヒーを飲もうとしたのか､過去から目を逸らしたかったのか｡
どちらにせよ､カゲを見られなかったことは確かだった｡

「そういうわけじゃないよ｡」

「ま､なんでもいいけどさ｡さっさと寝ろよ生徒会長さん｡」

「…………なぁ､カゲ｡」

あ?
そう言って振り返った､俺の弟｡
俺は､そっと拳を握りしめた｡

「…俺は､昔からお前に勝てないままだな｡」

「………は?いや､人生負け組の人間に何言っちゃってんの兄貴｡」

ただの嫌味ですけど｡
そう言ったカゲが､心底嫌そうな顔をする｡
……勝てないよ｡お前には｡
本当に大事な､大切なところは全然勝てないままだ｡

「俺､零ちゃんが好きなんだよ｡」

「……へ?」

その瞬間だけ､時が止まった気がした｡
カゲは､目を見開いて口を開けたまま固まってて｡
場違いにも､俺は少し笑った｡

■作者メッセージ
やばい｡
ラブコメディじゃなくなってきてる｡
これもうシリアスじゃん｡
ギャグ要員が少ないのが原因か…｡